Type of protected nature area: Parc naturel

Le parc naturel El Hondo fait partie de l’ancien étang naturel d’Elche, crée par l’embouchure de la rivière Vinalopó. Entre le Moyen Âge et le XVIIIe siècle l’étang était presque asséché, pour le transformer dans une terrain cultivable.

Dans cette zone marécageuse, La Compañía de Riegos de Levante (Société d’irrigation de levant) a construit aux années vingt du dernier siècle deux barrages régulateurs (le barrage de Levant a 450 hectares et le barrage de Ponent a 650 hectares) pour récolter et postérieurement distribuer l’eau de l’embouchure de la fleuve Segura entre les agriculteurs grâce à un canal central. Tout cet ensemble hydraulique est caché par les roselières et la végétation palustre. Ainsi, l’espace naturel semble une grande lagune naturelle complétée avec une série de mares et prés salés plongées dans un horizon de cultures et palmeraies. C’est un paysage exceptionnel!

El Hondo, espace partagé par la ville d’Elche et Crevillent, est considéré un site naturel classé depuis 1988 et a été déclaré parc naturel en 1994 par la Generalitat Valenciana. Il est inclus dans les listes de RAMSAR (La Convention sur les zones humides d’importance internationale) et est classé en tant que ZEPA (Zone de protection spéciale pour les oiseaux) à cause de la importance et abondance de l’avifaune. Les experts ont comptabilisé 172 espèces, desquelles une demi-centaine est nidifiée. Entre ces espèces figurent la marmaronette marbrée, un des oiseaux plus menacés d’Europe et l’érismature à tête blanche, aussi en voie de disparition, ainsi que les hérons, anatidés et limicoles de diverses espèces, et les flamants. Dans l’environnement aquatique on trouve des espèces comme: l’anguille, le mulet, la carpe et l’aphanius d’Espagne, un petit poisson endémique de la côte méditerranéenne espagnole.

Le paysage de El Hondo est dominé par le carex, pendant que les jonchaies sont moins fréquents. La lavande du mer occupe les zones plus sèches et halophytes, avec les salicornes et les plantes du genre Salsola.

Plusieurs passerelles et observatoires permettent aux visiteurs connaître les diverses coins du parc et observer les activités des nombreux oiseaux dans les réservoirs et le ciel, et aussi contempler des extraordinaires tombées du jours.